人类自古以来就有护理的需求，护理是人们谋求生存的本能和需要。远古时代，人在与自然的搏斗中，经受了猛兽的伤害和恶劣自然环境的摧残，自我防护成为生存第一要素。北京猿人在火的应用中，逐步认识到烧热的石块、砂土不仅可以给局部供热，还可以消除疼痛。根据这个原理，原始人创造了“砭石”和“石针”，以之作为解除病痛的工具。当人类社会发展至母系氏族公社时代，氏族内部产生分工，男性负责狩猎，妇女负责管理氏族内部事务，采集野生植物，照顾老、幼、病、残者，家庭的雏形由此产生。初始的家庭或自我护理意识成为抚育生命成长的摇篮。作为母爱和家庭关怀的象征，护理意识和行为伴随着人类的存在和人类对自然的认识而发展。

　　护理机构的发展伴随着护理学的演变历程。近代护理学的发展经过了三个阶段：第一阶段是以疾病为中心的阶段（1860-1940年），护理工作的重点是协助医生治疗疾病，护士的主要工作场所是在医院，当时并没有独立的护理机构，护理机构从属于医院，护士的工作也仅限于帮助医生救治病人。第二阶段是以病人为中心的阶段（1940-1970年），强调护理是帮助病人克服疾病、恢复健康或实现安宁死亡的一种活动。在该时期，护理工作不但在医院内进行，已经有独立的专职为客户提供各种护理的机构，例如：在两次大战后成立的专门照顾伤病员的机构。第三阶段是以人体健康为中心的阶段（1970-至今），提倡帮助所有人（包括健康的人和患病的人）保证或恢复健康，或实现平静死亡。随着护理学内涵的逐步扩大，护理不仅是提供医疗服务的辅助，已经成为独立的行业，各类专业性的护理机构逐渐增多。

　　护理机构在当代中国社会有着广阔的市场。近年来，在社会变迁加速、工作生活节奏加快、人口日益老化和多个社会群体身心压力加大的总体趋势下，全社会对护理服务的需求呈现爆发式增长。其中，我国的人口老龄化为护理服务带来了巨大的市场需求，据2000年第五次人口普查数据显示，我国60岁以上的老年人口在总人口中所占比重已经超过10％，中国已经进入老龄化社会，到2009年，中国老龄人口更是占人口总数的14.4%，接近1.9亿，这个群体的总人数还在以每年3%的速度递增。因此，近年来除了由各级政府及公益组织大量投入兴建了各种护理机构外，各种营利性的护理机构也在迅速增加，如何提高护理服务的质量，完善护理机构的运营规范，目前社会各界仍在深入探讨中。

　　医疗护理机构是各类护理人员为所需人员提供医疗服务的专业工作场所。总的来说，护理机构的主要职能是以现代护理观为指导，以护理程序为框架，对服务对象提供生理、心理、社会、精神和文化等方面的护理。

　　随着社会进步与发展，人类的寿命得以很大程度延长，人类对护理的需求将越来越普遍，老年护理和养老已经成为当代社会保障的一个重要问题。我国的社会保障制度尚在起步阶段，覆盖护理需求的保障类保险产品亟待发展。日本由于较早迎来老龄化社会，相关历史值得借鉴。在社会保障制度的建立和运行过程中，日本实行了重视家庭功能的社保政策，体现了东方文化的特色。日本社会保障制度的种类繁多，结构复杂，主要包括养老保险制度、医疗保险制度、失业保险制度和工伤事故保险制度等。日本的社会保障制度是混合型，其公共救济部分依据的是必要原则，由政府承担最低生活水平。收入保障和医疗保险部分主要依据贡献原则，并在法律上强制规定每个日本公民都必须加入。今天的日本，老龄化、社会保障支出膨胀等问题日趋严重，加上失业人数有增无减，社会保障制度遇到了前所未有的严峻考验。经历多次变革的洗礼，日本已迈入深化社会保障改革的阶段。为了建设“将不幸减少到最小程度的社会”，日本需要充分提供社会保障；而为了让国民生活安心，在某种程度上增加国民负担不可避免。综合来看，各方意见都表明日本未来将更可能走中福利中负担的中间道路，重视发挥民间、家庭、社区社会资源的作用。

　　在可以预见的未来，中国民众的护理需求将迅速增长。日本老龄化社会服务和保障的经验可以作为我们实践的参考。